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我们非常清楚记忆的起点和终点——短期记忆在海马体中形成，如果情况需要，它会在皮层稳定为长期记忆。但在短期记忆和长期记忆之间的曲折路径上发生了什么是一个谜。

现在，发表在《细胞》杂志上的一项新研究将前丘脑确定为连接海马体和皮质的大脑区域，这是记忆巩固过程的关键。洛克菲勒的 Priya Rajasethupathy 说：“这些发现有助于理解瞬时记忆如何在大脑中重组为逐渐更持久的形式。”

记忆巩固的标准模型认为，海马体形成新的记忆，并随着时间的推移训练皮层储存持久的记忆。但科学家们试图弄清楚这是如何发生的，却因技术限制而受阻。

为了弄清楚海马体的短期工作与皮层的长期回报之间会发生什么，科学家们需要在数周内记录活跃、思考的大脑的干预部分。但是，虽然电生理学研究可以同时捕获多个大脑区域，但它们不能一次持续数周。虽然传统显微镜可以记录数周的大脑活动，但它们通常只能关注大脑的一个狭窄区域。

“我们想观察随着时间的推移，同一只小鼠、同一神经元的记忆是如何变化的，”医学博士/博士安德鲁·C·托德 (Andrew C. Toader) 说。Rajasethupathy 实验室的学生和该研究的合著者。“因此，我们必须开发技术，在数周内观察海马体和皮质之间干预区域的神经元，跟踪它们并观察它们如何变化。”

有了这项新技术，Rajasethupathy 和她的团队开始研究小鼠的记忆是如何巩固的。由于老鼠需要在数周的成像时间里保持相对静止，因此该团队让老鼠在类似于跑步机的轴向旋转泡沫塑料球上原地奔跑，同时观看虚拟现实迷宫。老鼠在迷宫中做出某些转弯后获得了非常高的奖励，而它们的其他导航决定则产生了轻微的正面或负面反馈。一个月后，老鼠仍然只向迷宫中那些导致高回报的区域奔跑，这清楚地表明它们只记得导致高回报的决定。